《山西化工》
日前，中国科学院大学(国科大)考古学与人类学系杨益民教授团队与山西省考古研究院合作，在运城市垣曲县北白鹅女性贵族墓地发现周代化妆品。这是目前所知中国中原地区最早的女性化妆品之一，当中分析检测到的植物精油成分，更是在中国古代化妆品首次发现植物精油。
在武则天的孙女、唐永泰公主墓壁画中，有这样一幅，画中走在前面的一位女官正带领一众宫女手捧水盆、粉盒、烛台、团扇、拂尘、如意等器具前去侍奉公主安寝，其中一件重要活计便是服侍公主夜妆。
早晚盥洗的时候，取出少许益母草灰，投入面汤或者清水之中，兑和成灰浆，再将灰浆涂在脸上、手上，反复擦揉，一如今天女性使用洁面乳、洁肤乳的方式。这就是古代女子的护肤场景。
宫中秘传的美容品
宫女打开金花盒，把盒内雪洁的细粉倒入一小盂米汤里，仔细搅匀。然后，这只金盂被捧到武则天面前，女皇帝伸手从盂内舀起一捧浓稠的粉浆，涂到脸上，轻轻揉搓着，仔细地清理皮肤。“近效则天大圣皇后炼益母草留颜方”这个颇有吸引力的配方名称，所暗示的正是如此的场景。
“近效则天大圣皇后炼益母草留颜方”收录在唐代医典《外台秘要》中，此部中医经典成书于天宝十一年(752)，距离女皇帝生活的年代并不遥远，这也就意味着，在武周时期，这一美容方法应该已经在流传了。据方中的说法，益母草灰不仅有美白的效果，还能消除老年人皮肤的皱纹，所以对于中年以上的女性具有返老还童的神效。另外，它还能侵蚀掉皮肤上衰老粗糙的角质层，让死皮脱落。至于本品的去死皮功能有多强大？你用它之后，面上的皮肤碎屑会扑簌簌地随手向下落！皮肤既无黑斑，又清除了老旧角质，自然会色泽光润，“红艳光泽”。据方子的预告，如果长期坚持用益母草灰洗脸，能让50岁的女人看去像15岁的青春玉女！配方一再强调针对中老年女性的美容效果，也许，登上帝位之后的武则天真的用过这一款制品吧。另外，《外台秘要》问世之时，也正是杨贵妃最风光的年头，因此，这位著名的胖美人曾经以该方来修护皮肤，倒确实是很有可能的事情。
古代美容品的原理
在传统生活中，草木灰由于含有碱性，能够去除油污、腻垢，因此一直是人们洗涤衣物、清洁身体的重要手段之一。显然，益母草灰正是一种草木灰碱，说起来，“近效则天大圣皇后炼益母草留颜方”其实无非是在利用益母草灰中的碱性，来为面部、双手清洁皮肤表层的死皮、毛孔中的油垢。不过，古人相信，益母草灰还有更多的功效，如去除皮肤中的黑色素沉淀，润血、去皱，乃至疗疮、除粉刺等。
《外台秘要》中的记载并不孤立，在敦煌藏经洞发现的唐代民间传抄的医书中，也同样录有烧炼益母草灰以消除面上黑斑、粉刺、癣疮等“面上一切疾”的方子，并且非止一例。可见，这一美容方法在唐代广为流传，并不是宫廷贵妇们独享的专利，而是广大普通女性也都熟悉的一项生活常识。到了南宋末年的生活百科全书《事林广记》中，益母草灰更是发展为一种配有多种中草药成分的复合型制品，人们用茯苓、天门冬、香附子、甘草、杏仁、皂角、大豆等与益母草搭配，用于“洗面，去瘢疮”。 进一步，益母草灰还被制成了碱皂。固体皂在唐代初见雏形，不过，是宋人发明了用肥皂角与中药调合而成的固体清洁皂。从此，各种皂角制成的固体皂成为中国人的主要美容洗洁用品。于是，到了明代的美容专书《香奁润色》中，便出现了一款以益母草和肥皂制作的“治美人面上粉刺方”。
在唐《簪花仕女图》画中，透过唐代女性身上那层半透明的薄薄轻纱，可见她白嫩莹润的肌肤。这样的肤质，要靠极其精细的呵护。这位美丽仕女的身上可否擦了粉莹“肉色”的“玉女桃花粉”？北宋末年官修医典《圣济总录》中，有一款“益母草涂方”治“面黑”：“(益母草灰)以醋和为团，以炭火煅七度后，入乳钵中研细。用蜜和匀，入盒中，每至临卧时，先浆水洗面，后涂之，大妙。”
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